17世紀后期，人們開始使用蝕刻技術來加工測量工具的刻度。由于工具不同于以前的工藝品，它要求產品具備更高的一致性，這就要求蝕刻技術能做到在質量上的一致性上實現一定批量的產品，因此需要一種規范來精確規定每個加工工序的要求。否則制造一批測量工具，如果它們相互之間刻度不統一，這些測量工具就變得沒有意義了。正因為有了統一的要求，工藝規范也就應運而生。在當時也許人們并不將其定義為工藝，但實質是一樣的，也可以算是工藝的初形。

這一時期，可以用于紫外線固光的樹脂材料的發現，對金屬蝕刻具有劃時代的影響，它為推動金屬蝕刻工藝發展并走向完善提供了技術保障。尤其是精細的圖紋蝕刻，如集成電路、精密線路等的制造，如果沒有感光技術，很難想象還能什么方法加工出來。

到20世紀，與金屬蝕刻有關的技術先后得以解決，金屬蝕刻技術經過幾百年的艱難歷程，人們也積累起了足夠的經驗，并在這些經驗之上形成了金屬蝕刻的理論。蝕刻加工在20世紀得到了快速發展，此時感光防蝕技術包括感光材料、感光光源不斷發展，并引起感光設備的發展，使從航空航天到普通民用產品都大量采用金屬蝕刻加工。